Erasure - The Innocents

The Innocents ist das dritte Studioalbum von Erasure und für viele Hörer bis heute der Referenzpunkt der Band. Es erschien im April 1988 bei Mute Records in Großbritannien und Deutschland, in den USA über Sire und Reprise. Produziert haben es Stephen Hague, Dave Jacob und Erasure selbst. Kommerziell war es der Durchbruch: erstes Nummer-eins-Album in Großbritannien, Doppelplatin für über 600.000 verkaufte Exemplare, Platz 49 der US-Billboard-200 und Platin in den Vereinigten Staaten. Ob das Album diesen Status musikalisch über die volle Distanz verdient, ist eine andere Frage.

Worum geht es auf The Innocents?

Erasure waren 1988 keine Newcomer mehr, aber auch noch keine Institution. Vince Clarke hatte Depeche Mode mitgegründet und mit Yazoo Erfolge gefeiert, bevor er 1985 per Anzeige im Melody Maker einen neuen Sänger suchte und mit Andy Bell den passenden fand. Nach dem Debüt Wonderland von 1986 und The Circus von 1987 war The Innocents das Album, mit dem aus einem gut laufenden Synthpop-Duo eine Band mit Millionenpublikum wurde.

Thematisch bleibt Andy Bell nah an dem, was Erasure immer ausgezeichnet hat: Liebe, Sehnsucht, Verletzlichkeit, dazwischen ein paar deutlich ernstere Beobachtungen über Ungerechtigkeit und Verzweiflung. Der Albumtitel ist mit einem Augenzwinkern zu lesen, denn für Unschuld standen die beiden nie.

Die Tracklist von The Innocents

Die hier besprochene 21st Anniversary Edition enthält neben dem Originalalbum zwei zusätzliche Mixe:

1. A Little Respect
2. Ship Of Fools
3. Phantom Bride
4. Chains Of Love
5. Hallowed Ground
6. Sixty-Five Thousand
7. Heart Of Stone
8. Yahoo!
9. Witch In The Ditch
10. Imagination
11. Weight Of The World
12. When I Needed You (Melancholic Mix)
13. River Deep, Mountain High (Private Dance Mix)

The Innocents, das Album

The Innocents war Erasures erstes Nummer 1 Album und wurde später von vielen als das beste Erasure-Album aller Zeiten bezeichnet, doch ist meine Meinung zu The Innocents eher nüchtern. Das Album startet mit einer guten Hälfte, alles Songs bis auf Track Nummer 6 sind sehr gut gelungen, doch danach lässt die Qualität der Stücke spürbar nach.

Doch zurück zum Anfang, The Innocents beginnt mit „A Little Respect”, in dem es auch wieder etwas von Vince Gitarrenspiel zu hören gibt, was dem Track eine gewisse Leichtigkeit verleiht. Mein persönliches Highlight ist aber „Ship Of Fools”, einer langsamen Ballade, in der Andy sehr schwermütig zu sein scheint und sich Vince mit seinen Synthieklängen eher zurücknimmt.

„Phantom Bride” ist eine sehr ernster Song über Ungerechtigkeit und Menschen beschreibt, die in tiefe Verzweiflung stürzen. Aber mit dem Song, oder vielmehr der albernen Soundspielerei „Sixty-Five Thousand” endet dieses Qualitätshoch, die nachfolgenden Titel, klingen alle sehr ähnlich, und sind einfach irgendwo nur noch flach, ohne Substanz, deshalb besitzen Stücke wie „Heart Of Stone”, „Yahoo” und „Imagination” höchstens B-Seiten-Qualität.

Die drei Singles

Ship Of Fools kam im Februar 1988 als erste Auskopplung, Chains Of Love folgte im Mai, A Little Respect im September. Gerade die letzten beiden verschafften Erasure über MTV auch in den USA Aufmerksamkeit, was für eine britische Synthpop-Band jener Jahre alles andere als selbstverständlich war. A Little Respect ist bis heute der Song, den auch Menschen mitsingen, die sonst kein einziges Erasure-Album besitzen.

Wo das Album nachlässt

Am besten kommt noch „Witch in The Ditch” weg, indem Andy sogar ein paar Zeilen auf Deutsch singt. Einzig „Weight Of The World” ist nochmal ein ganz großer Song mit schöner Melodie und Herz. Der Rest der zweiten Seite reiht sich zu einem Block ähnlich klingender Mittelklasse-Stücke, bei denen sich der Eindruck aufdrängt, dass hier in kurzer Zeit schlicht viel Material gebraucht wurde.

Produktion und Artwork

Die Produktion des Albums hält weitgehend den Standard des Vorgängers, doch kommen mir persönlich diverse Synthiearrangements in einigen Songs etwas schmalbrüstig rüber, da fehlt irgendwo der letzte Schliff. Das ist weniger ein Vorwurf an Stephen Hague, der als Produzent für glatte, radiotaugliche Popproduktionen stand, sondern eher eine Frage des Songmaterials.

Das Cover des Albums ist sehr schön gestaltet und zeigt ein farblich Kirchenfenster mit christlichen Motiv. Natürlich ist der Titel des Albums etwas ironisch zu sehen, denn die beiden sind nicht gerade für ihre Frömmigkeit berühmt geworden, dass beweisen unter anderem die exzentrischen Bühnenshows Erasures.

Welche Ausgabe sollte man kaufen?

Zum 21. Jubiläum legte Mute das Album 2009 neu auf. Die 21st Anniversary Edition bringt einen Remaster, Bonustracks und Raritäten sowie eine DVD mit Liveaufnahmen und Musikvideos. Wer das Album zum ersten Mal kauft, greift sinnvollerweise gleich zu dieser Ausgabe. Wer nur die drei Hits sucht, ist mit der Kompilation Total Pop! The First 40 Hits besser bedient, die sämtliche Singles der Band chronologisch versammelt.

Wie ordnet sich The Innocents in die Diskografie ein?

Nach Wonderland von 1986 und The Circus von 1987 war The Innocents das dritte Album in drei Jahren, und dieses Tempo hört man ihm an. Kommerziell markierte es den Sprung an die Spitze, künstlerisch dagegen eher einen Zwischenschritt. Bereits ein Jahr später legten Erasure mit Wild! ein Album vor, das gleichmäßiger geraten ist und vier Top-20-Singles hervorbrachte. Im selben Jahr erschien auch eine EP mit vier neuen Songs als Weihnachtsgeschenk an die Fans.

Trotzdem hat The Innocents seinen Platz. Nach Angaben von Nielsen SoundScan verkaufte es sich weltweit rund fünf Millionen Mal und ist damit das meistverkaufte Werk der Band. Die Kritik reagierte damals überwiegend positiv, AllMusic vergab im Rückblick 4,5 von 5 Sternen. Vor allem in der queeren Clubkultur gilt das Album bis heute als fester Bestandteil des Kanons, was weniger mit der Albumdramaturgie zu tun hat als mit drei Songs, die seit fast vierzig Jahren auf jeder Tanzfläche funktionieren.

Für wen lohnt sich The Innocents?

Für Einsteiger, die wissen wollen, warum Erasure Ende der Achtziger zu den größten Popbands Europas gehörten, ist The Innocents die naheliegende erste Adresse. Für Hörer, die durchgehend hohe Songqualität erwarten, ist Wild! aus dem Folgejahr die bessere Wahl, weil dort schlicht mehr Stücke tragen. Und für Sammler ist das Album ohnehin gesetzt. Im Jahr 1991 entstand Chorus bewusst ohne MIDI, allein mit analogen Synthesizern.

Fazit: Lohnt sich The Innocents?

Für mich ist The Innocents bei weitem nicht Erasures bestes Album, eher irgendwo im Mittelfeld anzusiedeln, dafür ist es mir stellenweise einfach zu langweilig (vor allem die zweite Albumhälfte), da schien den beiden ja doch so langsam die Ideen auszugehen, anders ist es nicht zu erklären, warum gleich vier Songs fast gleich klingen. Nichtsdestoweniger ist The Innocents immer noch ein gutes Album, das zwar kleine Schwächen in der B-Note besitzt, aber auch ein paar tolle Klassiker wie „Ship Of Fools” oder „A Little Respect” zu bieten hat. Damit gehört The Innocents zum Standardrepertoire einer guten Erasuresammlung.