Erasure - Crackers International

Zum Weihnachtsgeschäft 1988 schoben Erasure zwischen zwei Studioalben eine kleine Überraschung ein: Crackers International, eine EP mit vier neuen Stücken, aufgemacht als musikalisches Weihnachtsgeschenk an die Fans. Der Aufhänger „Stop!“ wurde zu einem der bekanntesten Songs, die das Duo je veröffentlicht hat.

Die Titelliste

1. Stop!
2. The Hardest Part
3. Stop! (12 Inch Remix)
4. Knocking On Your Door
5. She Won’t Be Home
6. Knocking On Your Door (12 Inch Remix)

Crackers International, die EP

Bei Crackers International handelt es sich um eine ursprünglich aus vier Stücken bestehende EP, die am 28. November 1988 bei Mute Records und damit rechtzeitig zum Weihnachtsfest veröffentlicht wurde. Crackers International ist als kleines Weihnachtsgeschenk Erasures an die Fans zu sehen, so zeigt das Cover internationale Sehenswürdigkeiten bekannter Städte zur Weihnachtszeit, neben dem Big Ben in England die Zwiebeltürme in Moskau sowie amerikanische Hochhäuser. Im Inlay der CD wird dann auch allen Menschen ganz in ihrer jeweiligen Landessprache ein lieber Weihnachtsgruß beschert.

Produktionstechnisch ist die EP um einiges aufwändiger als das wenige Monate zuvor erschienene Album The Innocents. Die Bässe, insbesondere bei „Stop!“, kommen wirklich sehr druckvoll rüber, auch die Synthiepassagen sind klarer und wirken transparenter. Man hört der Platte an, dass Vince Clarke und Andy Bell 1988 an einem Punkt standen, an dem ihnen fast alles gelang. Statt sich auf dem Erfolg von The Innocents auszuruhen, legten sie noch im selben Jahr nach.

Die Songs im Einzelnen

Stop!

Von den vier Songs, die Remixe spare ich bewusst einmal aus, ist „Stop!“ eindeutig das Highlight, ein echter Uptempo-Dancefloorkracher, der sofort ins Ohr und in die Beine geht. Der Track lebt von einem simplen, aber unwiderstehlichen Bassmotiv, über dem Andy Bell mit seiner souligen Stimme förmlich losstürmt. Kein Umweg, kein langes Intro, nach wenigen Sekunden ist man mitten drin. Genau das macht den Song bis heute zu einem festen Bestandteil der Erasure-Konzerte und zu einem der wenigen Stücke des Duos, die auch Hörer kennen, die mit Synthpop sonst wenig anfangen können.

The Hardest Part

„The Hardest Part“ ist noch ganz gut gelungen, mit einer schönen Melodie und einer sauber gebauten Songstruktur. Der Titel nimmt das Tempo deutlich zurück und zeigt die andere Seite der EP: nachdenklicher, wärmer, mit mehr Raum für die Stimme. Als zweiter Track ist er richtig platziert, weil er dem Adrenalinstoß von „Stop!“ etwas entgegensetzt.

Knocking On Your Door

Da kann „Knocking On Your Door“ nicht mehr ganz mithalten, dafür ist der Song einfach zu simpel gestrickt, und man hat ihn nach einmal Hören bereits durchschaut. Er ist kein Ausfall, aber der Titel, den man am ehesten überspringt, wenn man die EP zum fünften Mal auflegt.

She Won’t Be Home

„She Won’t Be Home“ ist ein trauriges Weihnachtslied, in dem es um Einsamkeit und Sehnsucht geht. Es ist der einzige Titel der EP, der das Thema Weihnachten wirklich aufgreift, und ausgerechnet er verweigert sich jeder Festtagsstimmung. Damit bildet er den stärksten Kontrast zum Cover, das ja gerade die heile, geschmückte Welt der Großstädte zeigt.

Die beiden Remixe

Die Remixe auf der EP halte ich für sinnlos, weil sie den Spielfluss der Platte einfach stören. So kann man die Scheibe nicht an einem Stück genießen, weil „Stop!“ gleich nochmal als dritter Track als nervender Remix zum Besten gegeben wird. Wer die EP heute digital hört, kann sich die Reihenfolge glücklicherweise selbst zurechtlegen und die vier Originalstücke am Stück laufen lassen. So funktioniert die Platte deutlich besser.

Wie erfolgreich war Crackers International?

Der Erfolg gab dem Format recht. In Großbritannien kletterte die EP bis auf Platz 2 der Charts, in Deutschland auf Platz 18, und auch in den Vereinigten Staaten reichte es für eine Notierung. In Dänemark und Argentinien stand sie sogar an der Spitze. Für eine Veröffentlichung mit vier neuen Songs, die zwischen zwei regulären Alben eingeschoben wurde, sind das bemerkenswerte Zahlen. Sie erklären auch, warum „Stop!“ auf praktisch jeder späteren Erasure-Kompilation auftaucht.

Warum das EP-Format so gut zu Erasure passt

Davon abgesehen ist die Idee, mal eine EP mit nur ein paar Liedern zu veröffentlichen, sehr gelungen. Einerseits wird der Nachschubhunger der Fans gestillt, andererseits bleibt die Band im Gespräch. Erasure haben dieses Format später noch mehrfach genutzt, am bekanntesten mit der ABBA-Hommage Abba-Esque von 1992. Der kurze Umfang zwingt zur Auswahl: Wo ein Album Platz für Füllmaterial lässt, muss eine EP mit vier Stücken auskommen, die alle sitzen. Genau das hört man Crackers International an. Die Besprechung der ABBA-Hommage Abba-Esque behandelt die EP von 1992 mit vier ABBA-Klassikern.

Für wen lohnt sich die EP?

Für Sammler von Synthpop der späten Achtziger ist die Sache klar. Wer bereits The Innocents oder Wild! im Regal stehen hat, bekommt hier vier Songs, die auf keinem der beiden Alben zu finden sind. Für Einsteiger ist die EP ein günstiger und kurzer Zugang zur Band, allerdings zu knapp, um allein ein vollständiges Bild zu vermitteln. Und wer eine Weihnachtsplatte im engeren Sinne sucht, wird von der EP eher überrascht als bedient.

Fazit: Lohnt sich Crackers International?

Crackers International ist, wenn man die beiden Remixe mal außer Acht lässt, eine sehr gelungene EP, die jedes Erasurefan-Herz höher schlagen lässt. Vor allem „Stop!“ ist der Erasuresong schlechthin. Den kann man immer spielen, der funktioniert immer. Diese CD muss in jede Synthpop-Sammlung. Mich würde es freuen, wenn das Format einer EP bald eine Renaissance erleben würde. Um die langen Wartezeiten auf ganze Alben zu verkürzen, könnten Bands doch wenigstens eine EP rausbringen, ganz davon abgesehen, dass auf den meisten Alben eh nur drei bis vier gute Songs zu finden sind. Aber im Zeitalter der MP3 ist es eher unwahrscheinlich, dass dieses Medium nochmal eine Hochzeit erlebt. Echt schade drum.