Gary Numan - Strange Charm

1. My Breathing
2. Unkown And Hostile
3. The Sleeproom
4. New Things From London Town
5. I Can’t Stop
6. Strange Charm
7. The Need
8. This Is Love
9. Survival
10. Faces
11. Time To Die
12. River
13. Mistasax (2)

Strange Charm, das Album

1986 befand sich Gary Numan inmitten einer kreativen Krise, er fühlte sich künstlerisch ausgebrannt und wusste nicht so recht, welchen Weg er als nächstes gehen sollte. Rückblickend ist Strange Charm aber bei weitem kein schlechtes Album, vielmehr ist es noch etwas reduzierter und düsterer als der Vorgänger aus dem Jahr zuvor, The Fury.

Der Titel des Albums spielt auf die kleinsten Elementarteilchen an, den Quarks, mit ihren unterschiedlichen Drifts: strange, charm, up und down. Diese Worte faszinierten Gary Numan so sehr, dass er sie als Titel für sein neues Album verwendete, ansonsten haben die Lieder auf dem Album rein gar nichts mit diesen wissenschaftlichen Fakten zu tun.

Das Cover ist sehr dunkel gehalten, als würde Gary das Innerste seiner Seele auch auf dem Cover abbilden wollen, er erscheint auch wieder mit blonden Haaren, aber diesmal weitaus gelungener als noch zu alten Warriors Zeiten. Statt Mad Max stand hier Blade Runner Pate, was zur dunklen Atmosphäre des Albums sehr gut passt.

Das Album besitzt wieder sehr gute Tracks wie zum Beispiel „My Breathing„, „Unkown And Hostile„ und die obligatorischen Balladen „ This Is Love„ und „Time To Die„. Mein Lieblingsstück ist vielleicht „I Can’t Stop„, welches von einem coolen Gitarrenriff begleitet wird und ein sehr eingängiges Synthiehook besitzt. Wirklich überraschen tun wie immer die Bonustracks auf dem Album, darunter finden sich gleich zwei verdammt düstere Instrumentalstücke namens „Survival„ und „Faces„, welche sehr gut zu einem apokalyptischen Szenario passen würden.

Mit „New Things From London Town„ ist auch ein Song an Bord, der in Zusammenarbeit mit Bill Sharpe entstand, manche kennen ihn vielleicht als Keyboarder der Jazz-Pop Truppe Shakatak. Dieser Song sollte nicht die einzige Zusammenarbeit zwischen Numan und Sharpe werden, nein, ein paar Jahre später veröffentliche man sogar ein ganzes Album.

Wann und wo ist Strange Charm entstanden?

Strange Charm erschien am 27. Oktober 1986 bei Numa Records, dem eigenen Label, das Numan gegründet hatte, nachdem er sich von der Musikindustrie unabhängig machen wollte. Es ist sein zehntes Studioalbum und das achte, das unter seinem eigenen Namen läuft. Aufgenommen wurde es im Rock City Studio in Shepperton, das ihm ebenfalls selbst gehörte.

Diese Rahmenbedingungen erklären einiges am Ergebnis. Wer sein eigenes Studio besitzt, arbeitet ohne Uhr im Nacken, und genau das wurde hier zum Problem. Die Sessions zogen sich derart in die Länge, dass das Album am Ende komplett zweimal eingespielt wurde. Numans Begeisterung für das fertige Produkt war danach entsprechend gedämpft, und er hat später selbst eingeräumt, dass die Platte zusammenhanglos geraten sei und mehr auf Atmosphäre als auf ein Thema ziele.

Warum gilt Strange Charm als schwieriges Album?

Der schlechte Ruf hat drei Ursachen. Erstens die fehlende Klammer: Anders als bei Replicas oder The Pleasure Principle gibt es keine erzählerische oder klangliche Idee, die alles zusammenhält. Zweitens die doppelte Aufnahme, die dem Material seine Frische genommen hat. Drittens der Zeitpunkt: Mitte der Achtziger war Numan bei Presse und Radio unten durch, was jede Neuveröffentlichung von vornherein belastete.

Was in dieser Aufzählung fehlt, sind die Songs selbst. Und die sind zum guten Teil deutlich besser als ihr Ruf.

Die Songs im Einzelnen

My Breathing und Unkown And Hostile

Die beiden Eröffnungsstücke setzen den Ton: kalt, reduziert, mit viel Raum zwischen den Klängen. Hier hört man am deutlichsten, dass Strange Charm karger arrangiert ist als The Fury, das noch mit Bläsern und großem Chorus arbeitete.

I Can’t Stop

Die zweite Single des Albums erschien im Juni 1986 und erreichte Platz 27 in Großbritannien. Sie verbindet ein Gitarrenriff mit einem eingängigen Synthiehook und ist damit das Stück, das dem klassischen Numan-Sound am nächsten kommt, ohne ihn zu kopieren.

This Is Love

Die erste Auskopplung erschien im April 1986 und kam auf Platz 28. Als Ballade gehört sie zu den zugänglichsten Stücken der Platte und zeigt eine Seite, die Numan sonst eher selten ausspielt.

New Thing From London Town

Der gemeinsam mit Bill Sharpe entstandene Song wurde im Oktober 1986 in seiner Originalfassung als dritte Single veröffentlicht und erreichte nur Platz 52. Kommerziell war das eine Enttäuschung, für die Zusammenarbeit der beiden war es der Beginn einer längeren Geschichte.

Die Instrumentalstücke

„Survival„ und „Faces„ sind die düstersten Momente des Albums und funktionieren wie Klangbilder ohne Handlung. Gerade weil sie sich jeder Songform verweigern, sind sie im Rückblick oft die interessantesten Stücke.

Wie schneidet Strange Charm im Vergleich ab?

Gegenüber The Fury von 1985 ist Strange Charm zurückgenommener und dunkler, gegenüber den Popalben der Folgejahre hat es den klareren Charakter. Der große Wurf ist es nicht, dafür fehlt ihm die Geschlossenheit, die Sacrifice acht Jahre später auszeichnen sollte. Als Dokument einer Übergangszeit ist es aber aufschlussreich, weil man hier hört, wie Numan nach einer Richtung sucht, die er erst in den Neunzigern finden wird.

Für wen lohnt sich Strange Charm?

Für Numan-Hörer, die über die bekannten Alben hinaus sind und die achtziger Jahre vollständig kennenlernen wollen, ist Strange Charm eine lohnende Entdeckung. Auch Freunde kühler, minimalistischer Synthiemusik werden hier fündig, sofern sie mit einer gewissen Sprunghaftigkeit leben können. Als erste Begegnung mit Gary Numan ist das Album dagegen ungeeignet, dafür fehlt ihm die Signalwirkung der frühen Platten.

Fazit: Lohnt sich Strange Charm?

Von vielen Kritikern heute als schlechtestes Gary Numan Album der 80er verschmäht, besitzt Strange Charm doch genug starke Songs, um aus dem Einheitsbrei der Endachtziger herauszustechen. Ich hätte diesem Album weitaus mehr kommerziellen Erfolg gewünscht, als es erhielt. Mangelnde Promotion und die Weigerung der Radiostationen die Songs zu spielen taten wohl ihr übriges hinzu, dass Strange Charm immer nur ein Geheimtipp unter New Wave Fans blieb.